A COVID-19 provocou dificuldades na cadeia de abastecimento e na gestão das existências, tanto para as marcas como para os retalhistas. Enquanto algumas marcas e retalhistas se esforçaram por lidar com a situação, outros adoptaram a tecnologia e serviços inovadores para ultrapassar os desafios.

Cadeia de abastecimento e gestão de inventários em constante evolução

A redução da capacidade de produção foi um dos resultados das restrições induzidas pela COVID, como os requisitos de distanciamento social nos locais de trabalho. Além disso, alguns fabricantes demoraram algum tempo a reoptimizar a produção para dar resposta à alteração dos padrões de oferta e procura. Outras questões incluíam a escassez de mão de obra devido aos limites de circulação e a escassez de material causada por vários problemas a montante, como a escassez de latas de alumínio à medida que o consumo de refrigerantes se deslocava dos restaurantes para casa. Simultaneamente, os retalhistas estavam sob pressão devido a restrições no número de empregados permitidos nas lojas, de modo a permitir o atendimento do maior número possível de clientes dentro dos limites impostos para as instalações.

A mudança deve incidir especificamente sobre as restrições impostas aos retalhistas e às marcas - desde o distanciamento social, que faz abrandar as linhas de produção dos produtos de grande consumo, à necessidade de alterar as categorias para satisfazer a procura, aos limites do número de funcionários das lojas ou das equipas de vendas no terreno.

Entretanto, os sistemas de gestão de stocks tiveram dificuldade em acomodar as grandes oscilações da procura, uma vez que o consumo de vários produtos se deslocou do local de trabalho e dos estabelecimentos hoteleiros para as casas das pessoas e os comportamentos de compra mudaram. Por exemplo, as refeições fora de casa foram substituídas por refeições para levar, serviços de entrega de restaurantes e cozinha caseira (com os ingredientes comprados em grande parte no retalho). Além disso, as famílias armazenavam bens essenciais, como papel higiénico, e depois não voltavam a comprar durante semanas ou mesmo meses, enquanto esgotavam essas reservas.

Essa mudança de comportamento contribuiu para um aumento de 14% nos gastos com CPG entre 2019-20 e 2020-21. E os americanos não estão correndo de volta aos restaurantes: 59% das pessoas disseram não ter jantado num restaurante em fevereiro de 2021, em comparação com 36% em novembro de 2020. E sete em cada 10 consumidores dizem que pretendem manter o seu nível renovado de cozinhar em casa.

Enquanto as vendas de algumas categorias de supermercados dispararam e depois recuaram, a procura manteve-se elevada para artigos de conveniência, incluindo pizza congelada, massa e sopas e vegetais enlatados. Algumas categorias sofreram quedas nas vendas, incluindo refrigerantes, barras nutricionais e chicletes e balas de hálito.

A aceleração das tendências existentes levou a novas considerações em matéria de custos

Alguns hábitos de consumo existentes, como o BOPIS (comprar em linha, levantar na loja) e a adoção do comércio eletrónico, registaram grandes aumentos no último ano. À medida que as pessoas seguiam as recomendações de distanciamento social, começaram a fazer compras a partir de casa em vez de o fazerem na loja. Observadores como McKinsey e outros sugeriram que este crescimento teria ocorrido ao longo de anos, em vez de meses, se não fosse a pandemia.

As encomendas em linha, quer sejam satisfeitas através da entrega ao domicílio ou do BOPIS, representam custos adicionais para os retalhistas, sob a forma de mão de obra necessária para recolher e embalar as encomendas, mais o custo da entrega. E a situação de concorrência no mercado significa que não podem repercutir estes custos nos clientes.

A entrega ao domicílio e o BOPIS vieram claramente para ficar. De acordo com um inquérito Shopkick , 55% dos compradores utilizam o BOPIS e esperam continuar a utilizá-lo após a pandemia, pelo que os retalhistas têm de abordar o custo da prestação desses serviços. Uma forma de o fazer é acelerar a recolha de encomendas.

A recolha de encomendas na loja torna-se mais lenta quando os produtos estão fora de stock (OOS). Os seleccionadores têm primeiro de verificar o armazém e, se o artigo estiver realmente indisponível, têm de selecionar um substituto, o que leva tempo.

Quando os trabalhadores da loja recolhem as encomendas, isso leva a atrasos no armazenamento das prateleiras. O pessoal da loja também pode demorar mais tempo a aperceber-se de que não existem existências nas arrecadações. Isto causa insatisfação tanto entre os compradores na loja, que não conseguem encontrar o produto na prateleira, como entre os compradores online, que podem "ver" o artigo no sítio Web do retalhista, mas descobrem na caixa - ou pior, na entrega - que não é esse o caso.

Seja qual for a causa, os valores de inventário incorrectos tornam difícil (se não impossível) manter os níveis de stock necessários.

Algumas marcas enviam os seus próprios merchandisers para resolverem os problemas de OOS e outros problemas em lojas selecionadas, mas para chegarem a pontos de venda remotos e de menor volume, normalmente recorrem a representantes de agências e corretores. No entanto, existe uma forma mais rápida e eficiente de resolver os desafios da disponibilidade nas prateleiras (OSA) e da mão de obra.

A aplicação da visão computacional à monitorização do stock nas prateleiras permite verificações mais frequentes a um custo inferior ao das inspecções manuais.

Trax Dynamic Merchandising

O Trax Dynamic Merchandising (DMX) combina a tecnologia de visão por computador e de aprendizagem automática da Trax com a sua força de trabalho a pedido Flexforce.

As marcas beneficiam da forma como a tecnologia de Visão por Computador liberta o pessoal no terreno da realização de verificações manuais das prateleiras, dando-lhes mais tempo para actividades de valor acrescentado.

A DMX tem em conta as prioridades e os planos das próprias marcas, pelo que as tarefas de merchandising mais importantes são prontamente executadas nas lojas de maior prioridade. O estado da prateleira é capturado no início de cada visita, para que a priorização das tarefas ocorra com base em dados actuais e não em informações desactualizadas.

Para além das tarefas de rotina, tais como a reembalagem das prateleiras, a DMX fornece serviços como a reposição de prateleiras, a construção de expositores promocionais, a venda de produtos adicionais, colocações secundárias, amostragem de produtos, compras mistério e até mesmo a recolha e embalagem para entrega ou recolha.

Esta abordagem reduz os custos para as marcas, uma vez que estas pagam apenas o tempo de Flexforce que realmente utilizam, e as decisões em tempo real e direcionadas para garantir que as tarefas certas são realizadas asseguram um retorno positivo do investimento para cada visita.

A DMX oferece uma ampla cobertura geográfica e permite que as tarefas de merchandising sejam realizadas em pontos de venda mais pequenos - como lojas de conveniência - onde não é financeiramente viável enviar o próprio pessoal de uma marca.

A utilização do Flexforce também reduz os tempos de execução dos projectos. Num caso, a equipa da Flexforce visitou mais de 3.700 lojas na área metropolitana de Nova Iorque no prazo de 72 horas após a assinatura de um contrato para a DMX.

Para as marcas que pretendem utilizar o seu próprio pessoal com o Flexforce, o Trax também oferece integração com os sistemas de execução da força de trabalho e de retalho para reduzir as despesas administrativas e garantir a consistência.

Com ou sem a pandemia, os padrões de procura continuarão sempre a mudar. Os retalhistas e as marcas precisam de uma visão precisa do que está nas prateleiras para se adaptarem prontamente a estas mudanças, e o Trax Dynamic Merchandising Powered by Flexforce fornece essa verdade das prateleiras e um meio de agir rapidamente quando necessário.

Ler o documento técnico da Trax Repensar a execução no retalho: Reestruturar a força de trabalho do retalho para obter flexibilidade, adaptabilidade e custos geríveis para saber mais sobre como as marcas podem responder às mudanças no comportamento dos consumidores, mantendo os custos sob controlo.