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La COVID-19 generó dificultades en la cadena de suministro y la gestión de inventario tanto para marcas como para minoristas. Mientras algunas marcas y minoristas tuvieron dificultades para hacer frente, otros adoptaron tecnología y servicios innovadores para superar los desafíos.
Gestión de la cadena de suministro y del inventario en constante evolución
La reducción de la capacidad de producción fue una de las consecuencias de las restricciones inducidas por la COVID, como los requisitos de distanciamiento social en los lugares de trabajo. Además, a algunos fabricantes les llevó tiempo reoptimizar la producción para satisfacer los patrones cambiantes de oferta y demanda. Otros problemas incluyeron la escasez de mano de obra debido a las limitaciones de movimiento y la escasez de materiales causada por diversos problemas en la cadena de suministro, como la falta de latas de aluminio a medida que el consumo de refrescos se trasladaba de los restaurantes al hogar. Al mismo tiempo, los minoristas estaban bajo presión debido a las restricciones en el número de empleados permitidos en las tiendas para permitir la mayor cantidad posible de clientes dentro de los límites establecidos para los locales.
El cambio se refiere específicamente a las restricciones impuestas a minoristas y marcas, desde el distanciamiento social que ralentiza las líneas de producción de los BCM, la necesidad de reorientar categorías para satisfacer la demanda, hasta los límites en el número de personal de tienda o equipos de ventas de campo.
Mientras tanto, los sistemas de gestión de inventario tuvieron dificultades para adaptarse a las grandes fluctuaciones de la demanda a medida que el consumo de diversos productos se desplazaba de los lugares de trabajo y establecimientos de hostelería a los hogares de las personas, y los hábitos de compra cambiaban. Por ejemplo, salir a cenar fue sustituido por la comida para llevar, los servicios de entrega a domicilio de restaurantes y la cocina casera (con los ingredientes comprados en gran medida en el comercio minorista). Además, las familias acumularon productos esenciales como papel higiénico y luego no volvieron a comprar durante semanas o incluso meses mientras agotaban esas existencias.
Este cambio de comportamiento contribuyó a un aumento del 14% en el gasto en BCM entre 2019-20 y 2020-21. Y los estadounidenses no se apresuran a volver a los restaurantes: el 59% de las personas afirmó no haber cenado en un restaurante en febrero de 2021, en comparación con el 36% en noviembre de 2020. Y siete de cada diez consumidores afirman que tienen la intención de mantener su renovado nivel de cocina en casa.
Mientras que las ventas de algunas categorías de supermercados experimentaron un pico y luego se estabilizaron, la demanda se ha mantenido alta para artículos de conveniencia, incluyendo pizza congelada, pasta y sopas y verduras enlatadas. Algunas categorías han sufrido una caída en las ventas, incluyendo refrescos, barritas nutricionales y chicles y caramelos de menta.
La aceleración de las tendencias existentes condujo a nuevas consideraciones de costos
Algunos hábitos de consumo existentes, como el BOPIS (comprar en línea, recoger en tienda) y la adopción del comercio electrónico, experimentaron un gran auge durante el último año. A medida que las personas seguían las recomendaciones de distanciamiento social, comenzaron a comprar desde casa en lugar de en la tienda física. Observadores como McKinsey y otros sugirieron que este crecimiento se habría producido a lo largo de años en lugar de meses si no hubiera sido por la pandemia.
Los pedidos en línea, ya sean entregados a domicilio o mediante BOPIS, representan costos adicionales para los minoristas en forma de la mano de obra necesaria para preparar y empaquetar los pedidos, además del costo de la entrega. Y la situación del mercado competitivo significa que no pueden trasladar estos costos a los clientes.
La entrega a domicilio y el BOPIS están claramente aquí para quedarse. Según una encuesta de Trax, el 55% de los compradores utiliza el BOPIS y espera seguir haciéndolo después de la pandemia, por lo que los minoristas deben abordar el coste de la prestación de estos servicios. Una forma de lograrlo es acelerando la preparación de pedidos.
El picking de pedidos en tienda se ralentiza cuando los productos están agotados (OOS). Los preparadores de pedidos deben verificar primero el almacén y, si el artículo no está disponible, seleccionar un sustituto, lo que consume tiempo.
Cuando el personal de la tienda prepara pedidos, se generan retrasos en la reposición de estanterías. Además, el personal puede tardar más en detectar la ausencia de existencias en la trastienda. Esto provoca insatisfacción tanto en los compradores en tienda, que no encuentran el producto en el lineal, como en los compradores online, quienes pueden “ver” el artículo en el sitio web del minorista, pero descubren en el proceso de pago —o, peor aún, en la entrega— que no está disponible.
Independientemente de la causa, las cifras de inventario incorrectas dificultan (si no imposibilitan) el mantenimiento de los niveles de stock requeridos.
Algunas marcas envían a sus propios merchandisers para abordar el OOS y otras problemáticas en tiendas seleccionadas, pero para llegar a puntos de venta de menor volumen y remotos, suelen depender de representantes de agencias y brokers. No obstante, existe una forma más rápida y eficiente de abordar tanto la disponibilidad en lineal (OSA) como los desafíos de personal.
La aplicación de la Visión por Computadora al monitoreo de stock en lineal permite realizar verificaciones más frecuentes a un costo inferior que las inspecciones manuales.
Trax Dynamic Merchandising
Trax Dynamic Merchandising (DMX) combina la visión por ordenador y la tecnología de aprendizaje automático de Trax con su fuerza de trabajo bajo demanda Flexforce.
Las marcas se benefician de cómo la tecnología de Visión por Computadora libera al personal de campo de las verificaciones manuales de lineal, otorgándoles más tiempo para actividades de valor añadido.
DMX considera las prioridades y planes propios de las marcas, asegurando que las tareas de merchandising más importantes se ejecuten con prontitud en las tiendas de máxima prioridad. El estado del lineal se registra al inicio de cada visita, permitiendo que la priorización de tareas se base en datos actuales y no en información desactualizada.
Además de tareas rutinarias como la reorganización de estanterías, DMX ofrece servicios como reconfiguraciones de lineal, montaje de expositores promocionales, venta de productos adicionales, ubicaciones secundarias, muestreo de productos, cliente misterioso e incluso picking y empaquetado para entrega o recogida.
Este enfoque reduce los costos para las marcas, ya que solo pagan por el tiempo de Flexforce que realmente utilizan. Además, las decisiones en tiempo real y dirigidas, que garantizan la ejecución de las tareas correctas, aseguran un retorno de la inversión positivo en cada visita.
DMX ofrece una amplia cobertura geográfica y permite que las tareas de merchandising se realicen en puntos de venta más pequeños —como tiendas de conveniencia— donde no es financieramente viable enviar al personal propio de una marca.
El uso de Flexforce también reduce los tiempos de respuesta de los proyectos. En un caso, el personal de Flexforce visitó más de 3.700 tiendas en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York en un plazo de 72 horas tras la firma de un contrato para DMX.
Para las marcas que desean utilizar a su propio personal con Flexforce, Trax también ofrece integración con sistemas de gestión de personal y ejecución en retail para reducir los gastos generales administrativos y, al mismo tiempo, garantizar la coherencia.
Con o sin pandemia, los patrones de demanda siempre seguirán cambiando. Los minoristas y las marcas necesitan una visión precisa de lo que hay en el lineal para adaptarse rápidamente a estos cambios, y Trax Dynamic Merchandising impulsado por Flexforce proporciona esa verdad del lineal y un medio para actuar rápidamente cuando sea necesario.
Lea el libro blanco de Trax Repensando la ejecución en retail: Reestructuración de la fuerza laboral del retail para la flexibilidad, adaptabilidad y costos manejables para obtener más información sobre cómo las marcas pueden responder al cambio en el comportamiento del consumidor manteniendo los costos bajo control.
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