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Las toallas de playa aún tienen arena, pero si le pregunta a muchas familias estadounidenses, la temporada de vuelta al cole ya está en pleno apogeo. Puede que incluso se haya dado cuenta de que el pasillo de material escolar de su Target o Walmart local ya está lleno. La creciente preocupación por los aranceles que se avecinan está impulsando a padres y profesores a adelantar sus compras de material, lo que está modificando el calendario tradicional de compras.
Según nuestra última encuesta nacional, más de dos tercios de los consumidores estadounidenses prevén que la subida de precios influirá en sus compras para la vuelta al cole. No es de extrañar que este aumento de los costes haya impulsado a las familias a iniciar sus compras incluso antes de que comenzara julio, y una cosa está muy clara: el momento oportuno lo es todo, y los compradores están aprendiendo a pensar con semanas, incluso meses, de antelación para estirar aún más sus presupuestos. Esta temporada se trata de vencer al reloj de los precios.
Los más madrugadores ya están de compras
Las compras para la vuelta al cole suelen empezar a finales de julio o principios de agosto. Pero este año, el 56% de los consumidores se adelanta para evitar las subidas de precios y la escasez de artículos. Un 32% ya había empezado a comprar a finales de junio. Los compradores se adaptan a una nueva realidad marcada por la inflación, los aranceles y la incertidumbre económica.
¿Por qué tanta prisa? Los aranceles podrían hacer subir los precios de todo tipo de artículos, desde mochilas hasta aparatos electrónicos, y los padres no quieren verse obligados a pagar más. También hay una gran preocupación por la disponibilidad de los artículos: muchos padres están haciendo acopio ahora para evitar encontrarse con estanterías vacías a finales de verano y principios de otoño.
Cómo afrontar la subida de precios en la vuelta al cole
Para las familias, comprar ahora en lugar de más tarde no es sólo una preferencia, sino una necesidad económica. Alrededor del 70% afirma que ya ha notado el apretón económico de esta temporada y, a pesar de ello, la mitad espera gastar más que el año pasado. Sin embargo, los compradores no quieren pasarse: la mayoría tiene previsto gastar menos de 300 dólares en artículos para la vuelta al cole. Sólo un 10% de los compradores tiene previsto gastar 600 dólares o más, lo que supone un gran ahorro.
Está claro que no se trata de compras despreocupadas, sino de estrategias minuciosas. Entre el 71% preocupado por el aumento de los costes, más de la mitad (56%) de los compradores encuestados afirma que recurre a cupones y aplicaciones de recompensas (guiño, guiño: Shopkick). En tiempos de dificultades económicas como los actuales, muchos consumidores (64%) dan prioridad a lo esencial y casi un tercio (36%) se aprovisiona con antelación para evitar futuras subidas de precios.
Smartphones e IA en el pasillo de la compra
Los compradores aprovechan la tecnología más reciente y accesible para asegurarse las mejores ofertas. El 87 % de los consumidores tiene previsto utilizar sus teléfonos inteligentes para comprar. Además, el 21 % experimenta con la inteligencia artificial y el 14 % explora herramientas inmersivas como la realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV) para encontrar las mejores ofertas. Estas herramientas no solo ayudan a las familias a ahorrar dinero, sino que también simplifican la experiencia, reducen el estrés y permiten tomar decisiones con más confianza.
Big Box gana la batalla del comercio minorista
Cuando llega el momento de hacer las compras para el próximo curso académico, las familias estadounidenses, preocupadas por su presupuesto, se apresuran a salir por la puerta para encontrar las mejores ofertas para sus hijos. ¿Cuál es el mejor lugar para encontrar material de calidad para los estudiantes? Pensando en la comodidad, la asequibilidad y la variedad, los padres buscan todos los artículos para la vuelta al cole en grandes superficies de confianza. Estas tiendas ofrecen la consistencia, la profundidad de las existencias y los precios bajos en los que las familias confían ahora.
Aunque la mitad de los compradores para la vuelta al cole tiene previsto echar un vistazo a la tienda más cercana en busca de gangas ocultas, la mayoría (90%) se dirige directamente a las grandes superficies. En cuanto a lo que se lleva en la cesta, el material escolar clásico sigue a la cabeza; la mayoría de los estadounidenses (81%) planea abastecerse de ropa, útiles de escritura y carpetas, mientras que la mitad compra mochilas, pegamento y adhesivos. Curiosamente, algo más de un tercio de los compradores tiene previsto adquirir tecnología como ordenadores y auriculares. No sólo se están encareciendo los suministros, sino que las listas de la compra son cada vez más largas. El aumento de las peticiones de los colegios significa que los bolsillos se resienten.
La vuelta al cole es ahora una estrategia de verano
"Estamos viendo cómo las familias tratan las compras de la vuelta al cole como un juego estratégico de vencer al reloj", afirma Brittany Billings, CMO de Trax. "Los padres están recibiendo esencialmente un curso intensivo de economía, sopesando si comprar esa mochila ahora o arriesgarse a pagar significativamente más en agosto, si es que está en stock".
Los minoristas están tomando nota. La vuelta al cole ha sido durante mucho tiempo la segunda mayor temporada de ventas al por menor después de las vacaciones de invierno, pero el reducido periodo de compras de este año y el cambio de prioridades sugieren un cambio más profundo en el comportamiento de los consumidores. Según Billings, es posible que el inventario de Halloween, Acción de Gracias e incluso Navidad aparezca antes que nunca, ya que los minoristas intentan adelantarse a los problemas de precios.
Lo que viene: Las estrategias minoristas deben adaptarse
La prematura vuelta al cole de este año pone de manifiesto el creciente impacto de los factores económicos externos en la toma de decisiones de los consumidores. Para seguir siendo competitivos en el mercado del material escolar, las marcas y los minoristas deben comprender no solo qué compran los compradores, sino cuándo, cómo y por qué.
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