As vendas e os lucros dos supermercados têm sido um dos poucos pontos positivos durante a pandemia de Covid-19, mas as marcas e os retalhistas devem ter cuidado com uma mentalidade de "business as usual". De facto, algumas das mudanças no panorama do retalho podem ser permanentes. Os comportamentos dos consumidores e os hábitos de compra mudaram e os retalhistas têm de se ajustar em conformidade para se manterem à frente deste "novo normal".

Os compradores esperam que tudo o que está nas suas listas esteja nas prateleiras das lojas. Uma boa gestão de stocks já não pode garantir que isso aconteça, uma vez que o comportamento de compra dos consumidores continua a evoluir devido à crise da Covid-19. Um estudo da McKinsey & Company mostrou que 75% dos compradores nos Estados Unidos alteraram os seus hábitos de compra e mudaram de marca por razões de valor e conveniência. Além disso, estas mudanças podem não ser temporárias: Quatro quintos tencionam manter as suas preferências de compra recentemente adoptadas.

Embora as economias estejam a abrir e as pessoas estejam a regressar ao trabalho, é provável que o distanciamento social em todos os espaços públicos concebíveis seja a norma num futuro próximo. Na minha função na Trax - uma empresa que oferece soluções flexíveis para a força de trabalho e digitaliza o mundo físico do retalho com ferramentas que ajudam os retalhistas a seguir, monitorizar e avaliar o desempenho da mercadoria - vi em primeira mão como os dados actualizados das prateleiras serão essenciais à medida que o comportamento dos consumidores continua a mudar, proporcionando uma compreensão mais completa do que está a acontecer em cada loja e permitindo a atribuição de fornecimentos para satisfazer o máximo possível a procura dos compradores.

Repensar o seu modelo de trabalho

Os retalhistas precisam de remodelar a sua força de trabalho para suportar o novo normal e para acomodar potenciais perturbações futuras. Simultaneamente, as empresas de produtos de consumo precisam de reavaliar as suas prioridades estratégicas em termos de marketing de marca, variedade e espaço, uma vez que o comportamento de compra continua a mudar.

Então, que tipo de modelo de força de trabalho pode servir melhor as necessidades comerciais de um retalhista e resolver problemas críticos na loja? O merchandising na loja, a gestão do inventário, a recolha de dados e outras tarefas ao nível da ativação podem ser transferidas para uma força de trabalho móvel a pedido, ou mesmo para trabalhadores da economia informal.

Com este modelo, as tácticas de marca podem ser implementadas rapidamente e em escala. Repensar a força de trabalho dá-lhe uma série de vantagens, incluindo a capacidade de atender a uma capacidade de pico com cargas de pico, tais como introduções de produtos ou alterações de planogramas. Estes recursos podem ser utilizados onde e quando forem necessários - mesmo que seja em milhares de lojas durante menos de uma hora num determinado dia.

Este modelo também pode ser combinado com a automatização de algumas ou todas as actividades de valor relativamente baixo, mas de custo elevado, tais como auditorias de prateleiras, cumprimento de planogramas e manutenção e gestão de etiquetas de prateleiras.

Uma força de trabalho a pedido pode ser uma solução viável

À medida que as marcas trabalham para melhorar o acesso à tecnologia baseada em IA para obterem melhores informações, a questão fundamental passa a ser: Como é que entro na loja? Uma força de trabalho a pedido, baseada em multidões, pode ser a resposta, permitindo às marcas quantificar a loja. De todas as tarefas possíveis que podem ser realizadas durante essa visita, qual terá o maior impacto?

Estas perguntas podem ser respondidas em tempo real: O representante chega e tira fotografias das partes relevantes da loja para ajudar a quantificar a situação atual (assumindo que não estão instaladas câmaras fixas), e a análise gera uma lista de tarefas. Estas visitas podem ser utilizadas para arrumar as prateleiras ou para as repor, consoante as necessidades.

As informações e os dados - combinados com os dados tradicionais do ponto de venda - promovem discussões mais produtivas e francas entre fabricantes e retalhistas. Talvez esteja a considerar retirar um artigo da lista porque a sua contribuição global para as vendas não é a desejada. A combinação dos dados de vendas e de loja pode provar que o artigo tem tido frequentes rupturas de stock. Se for esse o caso, pode então dar mais espaço nas prateleiras, redefinir o mínimo de prateleiras ou investigar problemas da cadeia de abastecimento.

O resultado final: Os retalhistas de supermercados devem abraçar a automatização e repensar a sua força de trabalho no retalho

A integração da visão computacional e da tecnologia analítica com o tipo certo de mão de obra flexível pode ajudar a manter os produtos nas prateleiras - o que resulta em compradores mais satisfeitos e melhores receitas para os retalhistas e as marcas - e proporcionar a agilidade necessária para emergir da pandemia de Covid-19 como um líder em crescimento.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na Forbes.